Un tipo de estudio de caso que busca una descripción en profundidad de un fenómeno social.
Descripción
Un estudio de caso descriptivo es un tipo de investigación cualitativa que tiene como objetivo principal describir exhaustivamente un fenómeno o una situación tal como existe en un entorno particular y en un momento dado. Su propósito es documentar las características, la estructura, los patrones y las interacciones dentro de un caso.
No busca explicar por qué ocurren los eventos (estudio de caso explicativo) ni generar nuevas hipótesis o teorías (estudio de caso exploratorio), sino responder al «qué», «dónde», «cuándo» y «cómo» se manifiesta el caso.
Características
El estudio de caso descriptivo se enfoca en proporcionar una representación rica y detallada del caso para que otros investigadores o profesionales puedan comprenderlo.
Foco en el detalle
Mediante la inmersión en el caso, el equipo investigador busca la profundidad más que la amplitud, documentando todos sus aspectos relevantes.
Marco teórico existente
A diferencia del estudio de caso exploratorio, el descriptivo a menudo parte de una estructura o teoría existente que guía la recolección de datos.
Resultado
El producto final es una narrativa completa que cataloga las características y los patrones observados.
Método
El método para un estudio descriptivo es estructurado y sistemático, asegurando que la descripción sea rigurosa y verificable.
1. Definición clara del alcance
Se define con precisión la unidad de análisis (el caso) y el marco temporal y contextual que se va a describir. Se establecen los límites del caso para enfocar la recolección de datos.
2. Desarrollo de categorías descriptivas
Se desarrolla un marco conceptual o una lista de variables (categorías) que guiarán la descripción. Estas categorías no se descubren (como en el exploratorio), sino que se seleccionan previamente en función del objetivo descriptivo.
- Ejemplos de categorías: Estructura de liderazgo, flujos de comunicación interna, recursos tecnológicos disponibles, rendimiento financiero, etc.
3. Recolección de datos estructurada (triangulación)
La recolección de datos es sistemática y busca la triangulación para asegurar la fiabilidad de la descripción.
- entrevistas semiestructuradas
- observación estructurada
- análisis documental
4. Análisis y síntesis
El análisis se centra en sintetizar los datos de las diferentes fuentes para construir la descripción del caso en cada categoría. Se buscan patrones consistentes y disonancias dentro del caso y se presenta la información de manera organizada (a menudo utilizando matrices, diagramas de flujo o narrativas organizadas por temas) para crear el perfil completo y detallado del caso.
Ejemplos
- Describir la estructura operativa y el proceso de toma de decisiones de una cooperativa de café en la sierra peruana durante un periodo de crisis climática.