El concepto de triple hélice se refiere tanto a una política como a un marco de gestión de la innovación abierta en que colaboran tres categorías de actores: la industria, la academia (universidades o centros de investigación) y la administración pública (instituciones de gobierno).
La cuádruple hélice es un ecosistema de innovación en el que, además de los tres componentes de la triple hélice, interviene la sociedad civil como cuarto factor de la innovación.