distrito industrial

Un concepto socioeconómico que describe una concentración geográfica de empresas, principalmente pequeñas y medianas, que están especializadas en un mismo sector industrial o en industrias complementarias y que mantienen entre sí un conjunto de relaciones de mercado y extra-mercado, como intercambio de información, recursos humanos o una cultura común.

El concepto surgió después de la Revolución Industrial, principalmente en Inglaterra, y originalmente se refería a concentraciones urbanas donde trabajaban y vivían los empleados de una industria pesada. Se consideraba que en un distrito industrial estos trabajadores podían cubrir a pie la distancia que separaba sus viviendas de su lugar de trabajo.

Los distritos industriales surgen y se desarrollan durante la revolución industrial que se inicia a mediados del siglo XVIII, los complejos industriales lo hacen con la revolución eléctrica del último tercio del siglo XIX, y las redes y clusters industriales con la revolución informacional en curso. ³

Sería el economista Alfred Marshall quien definiría y delimitaría formalmente el concepto, el cual sería posteriormente popularizado por Giacomo Becattini, basándose en el modelo de desarrollo industrial italiano.

En la actualidad la economía del conocimiento ha llevado a la aparición de nuevos fenómenos, como por ejemplo el distrito de innovación.

Características

Los distritos industriales se definen por una serie de elementos interconectados.

Especialización sectorial y concentración espacial

Un gran número de empresas del mismo sector (o fases de un proceso productivo) se agrupan en una zona geográfica delimitada.

Existe una división del trabajo altamente especializada entre estas empresas, donde cada una se enfoca en una etapa o componente del proceso productivo.

Empresas de pequeño y mediano tamaño

Aunque la dimensión total del aparato productivo es grande, las unidades productivas individuales suelen ser modestas. La fuerza del distrito radica en el colectivo.

Atmósfera industrial

La proximidad geográfica genera ventajas (externalidades positivas) de las que todas las empresas se benefician, como un mercado de trabajo especializado, acceso fácil a proveedores y servicios técnicos y la rápida difusión de la innovación y el conocimiento tácito.

Competencia y cooperación

Coexisten la competencia horizontal entre empresas que ofrecen productos similares y la cooperación vertical (o simbiótica) en la cadena de suministro, facilitada por la confianza y un entorno social común.

Vínculo sociocultural

El éxito se basa en un entorno cultural y social común (confianza mutua, códigos, valores) que facilita las interacciones, la colaboración y la resolución de conflictos.

Relevancia socioeconómica

Los distritos industriales son considerados un modelo de desarrollo económico local muy eficiente, especialmente para la pequeña y mediana empresa. Permiten a las PyME lograr ventajas de productividad y crecimiento que de otra forma sólo serían accesibles a las grandes empresas; lo que Marshall denominó la obtención de economías de escala a través de la localización espacial.

Sectores típicos históricamente asociados a los distritos industriales son:

• Textil e indumentaria.

• Calzado y piel/cuero.

• Muebles.

• Cerámica.

• Mecánica de precisión.

Evolución del fenómeno

La evolución del concepto de distrito industrial se puede resumir en la transición hacia el modelo de clúster industrial o clúster tecnológico, popularizado por el economista Michael Porter a partir de los años 90.

Esta evolución refleja el cambio de la economía global, pasando de enfocarse en la producción de bienes manufacturados tradicionales a basarse en el conocimiento, la innovación y la alta tecnología.

La transición: del distrito al clúster

Mientras que el distrito industrial (modelo marshalliano/italiano) se centra fuertemente en la especialización sectorial, la cooperación basada en la confianza y el fuerte arraigo socio-cultural, el concepto de cluster es más amplio y flexible.

1. El clúster industrial (concepto de Porter)

Michael Porter redefine la concentración geográfica como un clúster, que se centra en la ventaja competitiva y la innovación.

2. El clúster tecnológico (high-tech cluster)

El clúster tecnológico es un tipo particular de cluster que representa el punto culminante de esta evolución en la era de la información. Se diferencia aún más del modelo tradicional por el papel central de la generación de conocimiento.

Características distintivas:

• Innovación radical como motor: El objetivo principal no es sólo la producción eficiente, sino la creación de nuevos productos, tecnologías y mercados. La tasa de innovación es extremadamente alta.

• Centralidad del conocimiento: Hay una concentración masiva de capital humano altamente cualificado (científicos, ingenieros, programadores) y de instituciones de I+D, como universidades de prestigio o laboratorios privados.

• Movilidad laboral: La fuerza de trabajo es muy móvil. Los profesionales cambian frecuentemente de empresa dentro del clúster, lo que facilita la rápida difusión de conocimiento y las habilidades técnicas.

• Capital de riesgo (venture capital): La proximidad de inversores especializados es crucial. El capital de riesgo se localiza cerca para evaluar y financiar startups con potencial.

• Ejemplo canónico: El ejemplo más famoso a nivel mundial es Silicon Valley (California), que se especializó en hardware, software, semiconductores e internet, impulsado por instituciones como la Universidad de Stanford.

El distrito de innovación

La relación entre el distrito industrial y el distrito de innovación es de evolución conceptual y funcional. El distrito de innovación es una manifestación moderna y altamente especializada del modelo de aglomeración geográfica que el distrito industrial sentó como base.

La relación se establece en dos niveles: las similitudes esenciales, como aglomeraciones productivas, y las diferencias claves, centradas en la naturaleza de la producción, la geografía y el tipo de conocimiento.

Similitudes: Las economías de aglomeración

Ambos fenómenos se basan en la idea fundamental de las economías externas de Alfred Marshall, también llamadas economías de aglomeración. En ambos casos, la concentración geográfica genera:

• Atmósfera de conocimiento: El conocimiento -tanto conocimiento tácito (habilidades y secretos del oficio) como conocimiento explícito o codificado (patentes, papers)- se difunde más rápida y fácilmente entre empresas, lo que facilita la innovación.

• Mercado de trabajo especializado: Hay una reserva de talento disponible, permitiendo a las empresas contratar personal con las habilidades exactas que necesitan y a los trabajadores, encontrar mejores oportunidades.

• Redes de proveedores: La proximidad reduce los costos de transacción y facilita el acceso a proveedores de insumos y servicios especializados.

• Ventaja competitiva colectiva: La especialización y la colaboración permiten que las empresas compitan colectivamente contra actores externos a la región.

Diferencias: Innovación vs. producción

El distrito de innovación se diferencia del distrito industrial tradicional y del clúster tecnológico por su énfasis geográfico y el propósito explícito de la aglomeración.

Los distritos de innovación son una evolución donde el elemento innovación deja de ser un resultado de la concentración industrial y se convierte en el propósito fundacional y el eje de la planificación urbana, atrayendo intencionalmente a los principales generadores de conocimiento (universidades y grandes centros de investigación) al núcleo urbano.

Alfred Marshall (1842-1924): la génesis clásica

El concepto original fue introducido por el economista neoclásico británico Alfred Marshall, basándose en la observación de las aglomeraciones industriales en el Reino Unido (como la cuchillería en Sheffield o la industria textil en Lancashire) durante la Revolución Industrial.

En sus trabajos Principles of Economics (1890) e Industry and Trade (1919) define las economías externas de localización (external economies): la idea de que la concentración de muchas empresas pequeñas de un mismo sector en un área geográfica crea ventajas colectivas (como un mercado de trabajo especializado y la rápida difusión de información y tecnología) que son externas a la empresa individual, pero internas a la industria. Marshall describió el concepto de «atmósfera industrial» (industrial atmosphere), donde «los secretos de la industria están en el aire».

Giacomo Becattini (1927-2017): el redescubrimiento moderno

El concepto fue rescatado, redefinido y aplicado con éxito a la realidad de la «Tercera Italia» (regiones como Toscana, Véneto, Emilia-Romaña) a finales de los años 70. Esta escuela italiana integró la dimensión social y cultural al modelo puramente económico de Marshall.

En Dal ‘distretto industriale’: un’unità di indagine dell’economia industriale (1979) este autor delimitó el distrito industrial como unidad socio-territorial. Becattini formalizó el concepto, definiéndolo como una entidad socioeconómica donde se entrelazan la comunidad de personas y la comunidad de empresas. La fuerza del distrito reside en la combinación de especialización productiva, identidad social y fuertes vínculos de confianza que facilitan la competencia y cooperación (co-ompetencia o coopetición).

Michael Piore y Charles Sabel

En su obra The Second Industrial Divide (1984), contrastaron el modelo de producción masiva (basado en grandes corporaciones) con el de especialización flexible (basado en redes de PyMEs), proporcionando el marco teórico para entender la resiliencia de los distritos italianos.

Michael Porter

A partir de los años 90, su trabajo sobre los clústeres de competitividad (Competitive Advantage of Nations, 1990) generalizó la idea de las aglomeraciones geográficas a sectores de alta tecnología, aunque con un enfoque más en la cadena de valor y la innovación formal que en la base sociocultural.