Principio que establece que cuando un indicador se convierte en el objetivo pierde su contenido informativo.
Descripción
La Ley de Goodhart es un principio que advierte sobre los peligros de utilizar métricas para dirigir comportamientos. Su definición más famosa y sencilla es:
Cuando una medida se convierte en un objetivo, deja de ser una buena medida.
Esta frase, popularizada por la antropóloga Marilyn Strathern, resume un fenómeno psicológico y económico: en cuanto las personas saben que serán evaluadas según un número específico, harán todo lo posible para «optimizar» ese número, incluso si eso significa sacrificar el propósito real que había detrás.
La ley la formuló el economista Charles Goodhart en la década de 1970. Inicialmente, se refería a cuestiones de estadística, pero posteriormente se ha ido aplicando a otras materias y especialmente al campo del análisis económico.
Su formulación original planteaba que «cualquier regularidad estadística observada tenderá a desplomarse una vez se presione para utilizarla con propósitos de control».
Causas
La Ley de Goodhart ocurre por dos razones principales:
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El «juego» del sistema: Los seres humanos somos ingeniosos. Si damos a alguien un incentivo basado en un número, esa persona encontrará el camino más corto hacia dicho número, aunque no sea el camino que deseábamos.
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Confundir el indicador con el éxito: Una métrica suele ser solo un proxy (un sustituto) de la realidad. Por ejemplo, una buena nota en un examen es un indicador de aprendizaje, pero no es el aprendizaje. Si el objetivo es solo la nota, el estudiante copiará o memorizará sin entender y la nota dejará de ser una medida útil de su conocimiento.
Cómo evitar que ocurra
No se trata de dejar de medir, sino de medir con inteligencia.
Uso de métricas múltiples
No deberíamos depender de un solo número; si medimos velocidad, midamos también calidad.
Métricas «ciegas»
Observemos los indicadores sin que las personas sepan exactamente qué estamos midiendo para evitar que alteren su comportamiento.
Enfoque en resultados, no solo en procesos
Tengamos siempre presente cuál es el objetivo final y ajustemos las métricas si vemos que están incentivando comportamientos negativos.