conocimiento local

Tipo de conocimiento que proviene de la sabiduría acumulada por una comunidad específica a través de la experiencia directa y la convivencia con su entorno.

A diferencia del conocimiento científico o el conocimiento universal, el conocimiento local es contextual, práctico y a menudo difícil de explicar en un manual; es decir, habitualmente se trata de conocimiento tácito.

El conocimiento local es un concepto fundamental en disciplinas como la antropología, la gestión del conocimiento, la ecología o la sociología.

El antropólogo Clifford Geertz fue uno de los grandes teóricos de este concepto. Lo define como el sistema de significados, creencias y valores que una comunidad utiliza para interpretar el mundo.

No se trata de «datos», sino de cómo una cultura entiende la justicia, la familia o el honor. Es un conocimiento que solo se adquiere «estando allí» y sumergiéndose en la red social de un lugar.

En este campo, el conocimiento local consiste en el saber que las comunidades indígenas o rurales tienen sobre su ecosistema (clima, plantas medicinales, ciclos de los animales).

Es un conocimiento de transmisión oral y de ensayo y error durante generaciones y resulta vital para la supervivencia y la gestión de recursos naturales.

Peter Lynch, uno de los gestores de fondos más exitosos de la historia, popularizó el concepto de local knowledge (conocimiento local o cercano) en el terreno de las inversiones. Su tesis central es que un inversor particular tiene ventajas competitivas sobre los grandes analistas de Wall Street simplemente observando su entorno cotidiano.³

Mientras que en la mayoría de campos de las ciencias sociales el conocimiento local conforma un patrimonio colectivo, para Lynch se trata de una herramienta de ventaja individual para asegurar la rentabilidad de la inversión.

Los antiguos griegos llamaban mētis a una forma de conocimiento local y astuto. Se refiere a la capacidad de adaptarse a situaciones cambiantes y locales que requieren una respuesta rápida.

Autores como James C. Scott en Seeing Like a State argumentan que los grandes fracasos estatales (como planes urbanísticos desastrosos) ocurren porque los planificadores centrales ignoran el conocimiento local (las necesidades y hábitos reales de la gente que vive en el lugar).

En gestión de las organizaciones y gestión del conocimiento, el conocimiento local se refiere a aquello que los empleados saben sobre su puesto de trabajo específico y que los directivos desconocen.

Es el saber hacer; un operario de una fábrica puede saber, por el sonido que hace una máquina, que está a punto de averiarse, aunque los sensores digan que todo está bien. Cuando una empresa despide a un empleado veterano, pierde su conocimiento local: esos contactos personales, trucos y atajos que hacían que las cosas funcionaran, pero que no estaban escritos en ningún manual de procesos.

Geertz, Clifford (2008/1983). Local Knowledge, Basic Books.