Conjunto de fenómenos económicos que se producen en un periodo determinado, en el cual se pueden identificar transformaciones relevantes de los procesos productivos.
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Descripción

Las teorías de los ciclos económicos explican las fluctuaciones recurrentes, aunque irregulares, de la actividad económica agregada (medida por indicadores como el , el empleo, el consumo o la inversión) de un país a lo largo del tiempo. Estos ciclos consisten en fases sucesivas de expansión y contracción.

Las causas o mecanismos que producen los ciclos se explican de maneras diversas, dependiendo de las diversas teorías o escuelas:

  • teoría monetarista
  • escuela austriaca
  • teoría de los ciclos reales
  • teoría de las causas exógenas

En la práctica, la mayoría de los escuelas económicas aceptan que los ciclos son un fenómeno complejo, provocado por una combinación de tanto del lado de la oferta (innovación, productividad) como del lado de la demanda (confianza, política fiscal y monetaria).

Fases

Aunque su duración e intensidad varían, los ciclos económicos generalmente se componen de cuatro fases principales:

1. Expansión o recuperación

Es la fase ascendente del ciclo; la economía supera la crisis anterior. Sus características son:

  • Aumento sostenido del PIB.
  • Crecimiento del empleo.
  • Incremento de la inversión y el consumo.
  • Mayor confianza empresarial y del consumidor.

2. Pico o auge

Representa el punto más alto de la actividad económica. Se caracteriza por:

  • La economía está operando a su máxima capacidad.
  • A menudo se caracteriza por una posible sobreproducción, tensiones inflacionarias (aumento de precios) y una saturación del mercado que empieza a disminuir el ritmo de crecimiento.

3. Contracción o recesión

Es la fase descendente, un declive de la actividad económica.

  • Caída del PIB.
  • Disminución de la inversión.
  • Reducción del consumo.
  • Aumento del desempleo.
  • Menor confianza.

Una recesión se define típicamente como dos trimestres consecutivos de caída del PIB.

4. Fondo o depresión

Es el punto más bajo del ciclo.

  • Nivel más bajo de actividad económica.
  • Altas tasas de desempleo.
  • Baja demanda y una capacidad productiva subutilizada.

Es la etapa más grave de la contracción, sentando finalmente las bases para una eventual recuperación.

Tipos de ciclos

Aunque existen otras categorías, normalmente se diferencian tres tipos principales de ciclos económicos:

Ejemplos

El ejemplo histórico más notable de un ciclo económico largo es la Primera Onda Larga de Kondrátiev, que marcó el inicio de la revolución industrial. Es también el caso que habitualmente se utiliza para ilustrar cómo una innovación disruptiva puede generar décadas de prosperidad y, eventualmente, conducir a una fase de declive.

1. Fase ascendente (auge de la innovación)

  • Periodo aproximado: 1780 – 1815/20.
  • Innovación central: La máquina de vapor y las nuevas tecnologías textiles (como el telar mecánico y la hiladora Jenny).
  • Efecto económico: La invención y rápida aplicación de la máquina de vapor, impulsada por el carbón, permitió la mecanización de la producción (la Revolución Industrial). Esto generó una explosión de productividad, reducción de costes, creación de nuevas industrias (fábricas textiles y fundiciones) y un fuerte crecimiento económico, concentrado inicialmente en Gran Bretaña. Se invirtió masivamente en estas nuevas tecnologías.

2. Fase descendente (saturación y crisis)

  • Periodo aproximado: 1815/20 – 1840/50.
  • Efecto económico: La rentabilidad de las nuevas tecnologías del vapor comienza a agotarse. Los mercados se saturan con productos manufacturados y la sobreproducción se vuelve un problema. La fase descendente se caracteriza por la disminución del crecimiento, la caída de los precios y el aumento de la inestabilidad financiera.
  • Final del ciclo: El ciclo llega a su fin, sentando las bases (a través de la liquidación de las inversiones ineficientes) para la próxima gran ola de innovación, que sería el desarrollo del ferrocarril y la siderurgia (la Segunda Onda Larga).

Cada Onda Larga posterior se define por una nueva tecnología líder, como se resume a continuación:

Onda Periodo aproximado Tecnología líder
1ª 1780 – 1840/50 Máquina de vapor, industria textil
2ª 1840/50 – 1890/1900 Ferrocarril, acero, ingeniería civil
3ª 1890/1900 – 1940/50 Electricidad, química, motor de combustión interna
4ª 1940/50 – 1980/90 Producción en masa, petróleo, automóvil
5ª 1980/90 – 2020 (?) TIC

Bibliografía recomendada

Mitchell, Wesley C. (1913). Business cycles. Berkeley: University of California Press

Schumpeter, Joseph (1964). Business cycles: A theoretical, historical, and statistical analysis of the capitalist process. Nueva York: McGraw-Hill.

Categorías: Investigación social
Etiquetas: análisis económico, macroeconomía, teoría económica