Una clase de teoría que se sitúa a mitad de camino entre las hipótesis de trabajo menores que surgen durante la investigación y las grandes teorías sistemáticas que buscan explicar la totalidad de la vida social o un campo disciplinar completo.
Descripción
El concepto de teoría de rango medio lo introdujo el sociólogo Robert K. Merton para guiar la investigación empírica en las ciencias sociales.
Rasgos característicos
Alcance limitado
A diferencia de las grandes teorías (como el materialismo histórico o el funcionalismo estructural de Parsons, por poner algunos ejemplos), una teoría de rango medio se ocupa de fenómenos específicos de la conducta, la organización o el cambio social.
Conexión entre teoría y empirismo
Su principal función es conectar conceptos abstractos de alto nivel con la investigación práctica y los datos observables. Se orientan a guiar la investigación.
Estructura
Consiste en un conjunto limitado de supuestos de los que se derivan hipótesis específicas que pueden ser probadas y confirmadas (o refutadas) mediante la investigación empírica.
Abstracción suficiente
Una teoría de rango medio es lo bastante abstracta para ir más allá de una mera descripción o una generalización empírica simple, pero lo suficientemente concreta como para ser aplicable a esferas definidas de la conducta y la estructura social.
Fomento de la integración
Las teorías de rango medio no permanecen aisladas, sino que se diseñan para reunirse en redes más amplias de teorías, contribuyendo progresivamente a la construcción de un conocimiento más general.
Ejemplos
Ciencia política
- teoría de las transiciones democráticas
- teoría de los regímenes híbridos
- teoría del comportamiento electoral
- rational choice institutionalism
Macroeconomía
- teoría del consumo
- modelo de Solow
- teoría de los ciclos económicos
Microeconomía
- teoría de la empresa
- teoría de la regulación
- teoría de los juegos aplicada
- teoría del coste de oportunidad
Sociología de la comunicación
- agenda-setting
- usos y gratificaciones
- espiral del silencio
- flujo de comunicación en dos pasos
- funciones y disfunciones de los medios
- funciones latentes y manifiestas