chain link model

Modelo teórico que explica que el punto de partida de la innovación está en la identificación de una necesidad insatisfecha del mercado. Este enfoque se opone a perspectivas mas tradicionales de acuerdo con las cuales la innovación surgía siempre de un nuevo conocimiento.

El modelo chain link lo formuló originalmente el ingeniero mecánico Stephen J. Kline, quien junto al economista Nathan Rosenberg publicó en 1986 el trabajo que mejor lo explica: An overview of innovation.³ Su principal objetivo era desacreditar el antiguo «modelo lineal», que sugería que la innovación siempre empezaba en un laboratorio (investigación básica) y terminaba en el mercado de forma secuencial. Kline y Rosenberg demostraron que la innovación es mucho más compleja, caótica y llena de idas y vueltas.

Eric von Hippel alude a este concepto como parte de su teoría de innovación de usuario o free innovation.

El modelo se visualiza como un conjunto de engranajes y conexiones (eslabones) que interactúan a través de cinco trayectorias principales.

1. La cadena central (central chain)

Es el camino principal de la innovación. A diferencia del modelo lineal, este suele empezar con la identificación de una necesidad en el mercado, no con un descubrimiento científico.

Pasos:

Mercado potencial $\to$ Diseño analítico $\to$ Diseño detallado y prueba $\to$ Rediseño y producción $\to$Comercialización

2. Los bucles de retroalimentación (feedback loops)

Son el corazón del modelo. Conectan cada etapa con la anterior. Por ejemplo:

• Si durante la producción se descubre un fallo, se envía información de vuelta al diseño para corregirlo.

• Si los clientes en el mercado sugieren mejoras, esa información viaja hacia atrás para ajustar el producto.

3. El vínculo con el conocimiento existente

Antes de gastar dinero en investigar algo nuevo, las empresas consultan su «base de conocimientos» (libros, patentes, experiencia de empleados). Si el conocimiento actual resuelve el problema, el proceso sigue. Solo si no hay respuesta, se recurre a la I+D.

4. El vínculo con la investigación

Aquí es donde entra la ciencia. La relación es bidireccional: la investigación puede abrir nuevas áreas de diseño, pero las necesidades del diseño también «tiran» de la investigación para resolver problemas específicos que nadie ha estudiado antes.

5. El vínculo directo ciencia-mercado

Representa aquellos casos en que un descubrimiento científico radical crea una industria totalmente nueva (como la biotecnología o la computación cuántica), aunque esto es menos común que la innovación incremental impulsada por el mercado.

Kline, S. J., & Rosenberg, N. (1986). An Overview of Innovation. En R. Landau & N. Rosenberg (Eds.), The Positive Sum Strategy: Harnessing Technology for Economic Growth (pp. 275-305). National Academy Press.

• Trabajo en el que Kline y Rosenberg definieron el modelo por primera vez.

Rosenberg, N. (1982). Inside the Black Box: Technology and Economics. Cambridge University Press.

• Analiza la «caja negra» del cambio tecnológico y cómo la innovación ocurre dentro de las empresas, mas allá de la teoría económica clásica.

Tidd, J., & Bessant, J. (2020). Managing Innovation: Integrating Technological, Market and Organizational Change. Wiley.

• Probablemente, el libro de texto más utilizado sobre gestión de la innovación. Explica el modelo de Kline como la base para entender la innovación interactiva.

Hidalgo Nuchera, A., León Serrano, G., & Pavón Morote, J. (2002). La gestión de la innovación y la tecnología en las organizaciones. Pirámide.

• Una de las mejores y mas completas referencias en español sobre gestión de la innovación; desglosa el modelo de enlaces en cadena de forma didáctica.